Leitakse, et ultraviolettvalgus (UV) hõivab elektromagnetilise spektri osa röntgenkiirte ja nähtava valguse vahel. Päike kiirgab ultraviolettvalgust; suure osa sellest neelab aga maa osoonikiht. Nii nagu nähtav valgus koosneb erinevatest vikerkaares ilmnevatest värvitoonidest, jaguneb UV-kiirguse spekter kolmeks piirkonnaks, mida nimetatakse UVA, UVB ja UVC. Kui päikesevalgus atmosfääri läbib. Kõik UV-C ja enamik UV-B neeldub osoonis, veeaurus, hapnikus ja süsinikdioksiidis. UV-A ei filtreerita atmosfääri poolt nii oluliselt. Nad erinevad oma bioloogilise aktiivsuse ja naha kaudu tungimise ulatuse poolest
UV-A lainepikkus: 315–400 nm. Osoonikiht ei imendu
UV-B lainepikkus: 280-310 nm. Enamasti neelab seda osoonikiht, kuid mõned jõuavad Maa pinnale.
UV-C lainepikkus: 100-280 nm. Osoonikiht ja atmosfäär neelavad selle täielikult.
Lühilaineline UV-C on kõige kahjulikum UV-kiirguse tüüp.
UV-valguse ainulaadne omadus on see, et selle lainepikkuste spetsiifiline vahemik, 200–300 nanomeetrit (meetri miljardusosa), liigitatakse germitsiidideks - see tähendab, et nad on võimelised inaktiveerima mikroorganisme, nagu bakterid, viirused ja algloomad. See võime on võimaldanud UV-valguse laialdast kasutuselevõttu keskkonnasõbraliku, kemikaalivaba ja väga tõhusa viisina vee desinfitseerimiseks ja kaitsmiseks kahjulike mikroorganismide eest.
Mikroorganismid on lihtsad orgaanilised struktuurid, mis absorbeerivad hõlpsasti UV-C lainepikkust, põhjustades fotodisociatsiooni (hävimist). UV-valgus inaktiveerib need nukleiinhapete kahjustamise tagajärjel. Lühikese lainepikkusega UV-energiaga seotud energia, peamiselt lainepikkusel 254 nm, neeldub rakulise RNA ja DNA abil. Mikroobide DNA (desoksüribonukleiinhape) on esimene, mida tema nõrgemate molekulaarsete sidemete tõttu kahjustatakse. Sajandisekundite jooksul tekitab see korvamatut kahju. Hilisem geneetiliste juhiste kadumine põhjustab rakusurma ja / või võimetuse paljuneda, muutes need kahjutuks. Pidev kokkupuude põhjustab katkematut lagunemist.
Seda UV-C valgust toodavad ka elektrikaared ja spetsiaalsed valgustid, näiteks elavhõbeda-aurulambid.
