Uus uuring selgitab, kuidas aastatepikkune krooniline päikesevalgus võib suurendada katarakti riski, mis on silmaläätse hägustumine, mis tavaliselt ilmneb vananedes. Uuring kinnitab seost päikese kahjulike kiirte ja protsessi, mida nimetatakse oksüdatiivseks stressiks, vahel. Seda rahastas osaliselt National Eye Institute (NEI).
On hästi teada, et kokkupuude päikese ultraviolettkiirgusega (UV) võib põhjustada nahakahjustusi. Kuid paljud uuringud näitavad, et UV-valgus võib samuti suurendada katarakti ja muude silmahaiguste riski.
Oksüdatiivne stress viitab kahjulikele keemilistele reaktsioonidele, mis võivad tekkida, kui meie rakud tarbivad energia tootmiseks hapnikku ja muid kütuseid. See on elamise kahetsusväärne tagajärg, kuid seda peetakse ka normaalse vananemise ja vanusega seotud haiguste, -- sealhulgas läätse katarakti tekke peamiseks põhjustajaks.
Objektiivi rakud sisaldavad enamasti vett ja valke ning neil puuduvad organellid (sõna otseses mõttes "pisikesed elundid"), mida tavaliselt leidub teistes rakkudes. See ebatavaline läätserakkude koostis muudab läätse läbipaistvaks, ainulaadselt võimeliseks valgust edasi kandma ja selle silma tagaosas asuvale võrkkestale fokusseerima. Katarakti moodustumisel ilmnevad läätserakkudes olevad valgud oksüdatiivse kahjustuse tunnused ja lõpuks kleepuvad nad kokku, hajutades valgust, mitte edastades seda. Niisiis, teooria ütleb, oksüdatiivne stress (või midagi taolist) vastutab läätse sees olevate korralikult järjestatud valkude hävitamise ja katarakti tekke eest.
Teooria võib tunduda lihtne, kuid on mõistatuslik tõsiasi, mis ei sobi: läätse vanimates rakkudes pole mitte ainult organelle, mis hoiavad enamiku teisi rakke elus ja funktsioneerivad, vaid ka hapnikku saavad nad vähe või üldse mitte. Niisiis, kuidas saavad nad oksüdatiivse stressi all kannatada?
Uus uuring, mida juhtisid Ohio osariigis Clevelandis asuva Case Western Reserve'i ülikooli teadlased, viitab sellele, et UV-valgus võib anda vastuse. Uuring näitab, et UV-valgus võib läätsevalke erilisel viisil kahjustada (nn glükatsioon), mida tavaliselt täheldatakse katarakti ja oksüdatiivse stressi poolt kahjustatud rakkude puhul. Teisisõnu, UV-valgus võib asendada hapnikku, käivitades läätses kahjulikud oksüdatiivsed reaktsioonid.
Varasemad uuringud on seda teooriat toetanud. Kuid Case Westerni meeskond on avalikustanud üksikasjaliku ülevaate UV-kiirguse poolt objektiivis esile kutsutud keemilistest muutustest.
